Bolivie: une méthode pour contrôler la qualité des cours d'eau près du lac Titicaca sans laboratoires

Comment connaître le taux de pollution des cours d'eau sans professionnels et avec peu de matériel ? C’est le défi que se sont lancés deux chercheurs d’une université de La Paz, en Bolivie. Dans un pays où les villes et les départements ont peu de moyens, ils ont mis au point une méthode à bas coût pour que des habitants proches des cours d’eau et du lac Titicaca puissent faire des relevés de la qualité de l’eau. Leur objectif : créer un réseau participatif pour connaître la qualité des eaux qui se jettent dans le lac.

De notre correspondante à La Paz,

Comme beaucoup de rivières dans le monde, les cours d'eau qui se jettent dans le lac Titicaca sont affectés par les activités humaines. Pollution plastique, rejets miniers, eaux usées, élevages à proximité... Les causes de la pollution sont nombreuses, mais sans relevés sur la qualité de l'eau, impossible de savoir comment évolue cette pollution dans le temps ou en fonction des saisons.

C'est ce qui a poussé Carlos Molina et Angela Montesino de l'Université Mayor de San Andrés, à La Paz, à élaborer une méthode simple pour mettre en place des relevés réguliers. Angela Montesino : « L'idée, c'est qu'ils puissent faire des relevés régulièrement, c'est-à-dire au moins une fois par mois. Ça va nous servir pour voir les changements de qualité et agir rapidement s'il y a de la pollution. »

La méthode consiste à compter les macro-invertébrés, de minuscules crevettes ou vers d'eau par exemple, dans un lieu donné. Certains sont très sensibles à des changements dans leur habitat. D'autres, au contraire, sont très tolérants à la pollution de l'eau. En fonction de leur nombre et de leur diversité, il est possible de connaître assez précisément l'état d'une rivière à un endroit donné. Le tout avec très peu de matériel, comme l'explique Carlos Molina : « Ce qu'on donne aux techniciens est très basique : une loupe, une pince à pointe fine et de petits tamis en plastique. »

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Une méthode de contrôle simple et peu chère

Aujourd'hui, les deux chercheurs proposent une journée de formation à cette méthode. Le public visé : des techniciens travaillant pour des communes proches du lac et des directeurs ou professeurs d'école. L'objectif est qu'une fois formés, ils puissent à leur tour transmettre cette technique. Pendant la partie pratique, ils étudient le cas de l'installation d'une entreprise d'extraction de sable dans une rivière. Angela Montesinos : « Nous leur faisons analyser des relevés en amont et en aval de l'entreprise. Et ils ont pu voir qu'en aval, il y avait une baisse de qualité. »

Parmi les personnes venues assister à la formation, se trouve Marco Choquehuanca Quispe, qui est directeur de l'école de la communauté de Copancara, au bord du lac Titicaca. Pour lui, cette méthode et sa relative simplicité sont très utiles, et pas seulement pour ses élèves : « C'est plus que nécessaire pour connaître la qualité de l'eau dans notre communauté. Parce que nous ne savons pas si elle est de bonne qualité ou dangereuse la santé. »

Avec ce projet, les deux chercheurs espèrent sensibiliser les populations à la protection de l'environnement. Et à partir des données récoltées par ce futur réseau participatif, ils espèrent pouvoir proposer des solutions concrètes aux autorités pour améliorer la qualité de l'eau.

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