Le combat des «enfants de la Creuse» pour une reconnaissance et des réparations de l'État

Avec l'examen des motions de censure contre le gouvernement de Sébastien Lecornu, il est probable que le sujet soit remis à plus tard. C'est en tout cas toujours à l'agenda des députés ce mardi 27 janvier : l'examen d'une proposition de loi sur l'affaire des enfants dits de la Creuse. Une histoire sombre et encore peu connue en France. Elle concerne l’exil forcé de milliers d'enfants réunionnais vers la métropole pour repeupler certains départements comme la Creuse. De 1962 à 1984, on estime que plus de 2 000 enfants ont été envoyés à plus de 10 000 km de leur île. Aujourd’hui, ces ex-mineurs déracinés ont plus de 50 ans et luttent depuis de longues années pour obtenir une reconnaissance et des réparations de l’État par rapport au préjudice qu’ils ont subi. Rencontre avec l'un d'entre eux.

« Cette photo d'identité est la seule photo que je possède de mon enfance. C'est le moment où on m'a mise dans l'avion et qu'il a fallu que j'apprenne à me battre, à vivre. Et je lui parle. Je ne suis pas cinglée. "Tu sais ma petite, on va réussir. La vie va être plus douce." Là, j'avais dix ans. »

Les yeux de Marie-Josée Virapin brillent et s'illuminent. C'est comme si sa vie s'était arrêtée à ses dix ans.

« On nous a mis dans l'avion. Un aller sans retour. Et je n'ai aucun souvenir de ce voyage. Une amnésie complète, sauf au moment où il fallait prendre l'escalier mécanique. On avait nos petites chaussures serrées, on n'était pas du tout habitués, donc on avait une peur terrible. On pleurait, on criait comme elle. »

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« Moi, j'ai vécu avec ce mensonge »

Comme elle, ce sont des milliers d'enfants qui seront déplacés pour repeupler les zones rurales. Certains sont orphelins, d'autres non, mais ils sont emmenés parfois avec l'accord des familles, des parents souvent démunis et qui imaginent un avenir meilleur pour leurs enfants. La réalité fut tout autre.

« La directrice m'a dit : "Tu es orpheline de père et de mère. Tu n'as ni frère ni sœur". Moi, j'ai vécu avec ce mensonge car c'en était un. J'arrive à consulter mon dossier et c'est là que j'ai vu que j'avais une famille. J’avais une maman. Et de suite, j'ai commencé à l'âge de 28 ans à effectuer mes recherches. J'ai retrouvé ma mère. C'est très difficile de retrouver sa famille, de créer des liens quand il n'y en a plus eu depuis très longtemps. »

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« J'ai beaucoup de colère contre l'État »

À 67 ans, Marie-Josée Virapin se considère comme une survivante.

« J'ai beaucoup de colère contre l'État parce qu'il a fait une faute et qu'il doit la reconnaître et la réparer. Parce que nous, nos vies ont été brisées. »

La députée de la Réunion, Karine Lebon, porte un texte à l'Assemblée qui vise à réparer financièrement et moralement les préjudices subis par les enfants réunionnais dits de la Creuse.  « Moi, ce que je dis tout le temps aux victimes, ce n’est pas possible de chiffrer une existence qui, finalement, est partie en miettes à cause d'une politique extrêmement néfaste de l'État. En revanche, on peut se dire que maintenant que l'État a reconnu sa responsabilité, maintenant qu'on octroie une réparation financière, on peut se dire que maintenant on va de l'avant. C'est ce que demandent les victimes. Mais elles ont conscience que ce qui a été fait ne peut pas être défait, malheureusement. »

Si l'Assemblée nationale adopte le texte, il sera ensuite examiné par le Sénat.

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