Comment les forêts du massif de La Colle Noire se sont régénérées, après un incendie dévastateur

En 2005, un feu d'origine humaine dévastait la quasi-totalité du massif de La Colle Noire, près de Toulon, dans le sud de la France. Cette forêt méditerranéenne littorale avec des arbres cinquantenaires, voire centenaires, a été calcinée en quelques heures. Comment les gardes du Conservatoire du littoral ont-ils travaillé pour réhabiliter cette forêt après le passage des flammes ? Un garde du littoral du massif en compagnie de rangers des quatre coins du monde sont venus échanger sur les défis liés au changement climatique dans les espaces forestiers.

Près de 20 ans après l'incendie, la forêt de la Colle Noire ressemble plutôt à un maquis. Quelques pins ont atteint plusieurs mètres, mais il y a surtout des arbustes. « En Méditerranée, on a les aromatiques. Ici, regardez le romarin que vous connaissez très bien en cuisine. Là, la lavande sauvage, vous pouvez sentir » : Franck Bertrand, garde du littoral, mène le groupe de rangers internationaux sur le sentier qui serpente au-dessus de la mer Méditerranée.

« Ici, il y a 19 ans, il n'y avait plus rien ici. Il n'y avait plus une mouche qui volait, plus une herbe. Il n'y avait que des troncs calcinés », se souvient-il. Pour réhabiliter la forêt après le feu, les gardes du massif n'ont fait qu'une seule chose : ils ont fabriqué des « fascines .

« Le plus gros danger après un feu ici, c'est la perte de la matière, de la terre. Donc, on a réalisé des fascines. C'est la coupe des arbres morts et calcinés qu'on met en travers des pentes pour retenir l'eau lors des fortes pluies et garder cette terre qui va favoriser la régénération des graines et de la forêt », développe le garde français.

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Les avantages de la régénération naturelle

Et puis, ils ont laissé faire la nature. Laisser la végétation se régénérer toute seule est plus efficace que de replanter. « On a le chêne liège, le champion de l'adaptation. Son écorce va brûler en premier. Et une fois le feu passé, les bourgeons qui sont en dormance à l'intérieur vont redémarrer », explique Franck Bertrand.

Car les arbres qui repoussent naturellement sont plus résistants, notamment à la sécheresse : « Ces arbres, qui ont connu d'années en années ces incendies, ils savent se défendre. Ils s'adaptent vraiment au milieu. Alors qu'un arbre qui a grandi en pépinière, qui a subi un arrosage quotidien une fois dans le milieu naturel, a très, très peu de chances de survivre. Voire aucune. »

Le feu fait partie du fonctionnement naturel de nombreuses forêts. Mais à cause du changement climatique, de l'urbanisation et des imprudences humaines, la fréquence de ces incendies est bousculée. En Méditerranée, on est passé d'un incendie tous les 600 ans à un tous les 50 ans.

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Incendies préventifs et protection de la biodiversité

Face au garde français, Benson Kanyembo, ranger du parc national de South Luangwa en Zambie, acquiesce. Son problème à lui, ce sont les braconniers : « Nous planifions des incendies préventifs pour éviter les grands feux de fin de saison dans le parc. Mais parfois les braconniers mettent le feu avant nous. Ils font ça pour dissimuler leurs activités illégales. » 

Pour Lisa Jennings, garde forestière dans les montagnes Blue Ridge de l'Est des États-Unis, c'est l'inverse. Pour protéger les gens qui ont installé leurs maisons dans les bois, elle ne peut plus laisser sa forêt brûler comme il le faudrait :

« Nous avons beaucoup d'espèces qui dépendent du feu pour pousser. Les pommes de pin, par exemple, ne libèrent leurs graines que lorsque certaines hautes températures sont atteintes grâce au feu. Nous avons aussi une couche dense d'arbustes au pied des arbres. Et sans feu, elle empêche les herbes et les fleurs sauvages de pousser. »

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