Rusia en África, una presencia multifacética

Si bien Wagner es hoy la parte más visible de la presencia rusa en África, sus raíces remontan a la Guerra Fría y a las luchas de descolonización frente a las potencias europeas. Hoy el campo occidental intenta alinearla con su postura frente a Rusia, pero el pasado reciente no le facilita la tarea. Entrevistamos a Mira Milosevic, investigadora principal del Instituto Elcano para Rusia, Eurasia y los Balcanes.  

RFI : En un reciente trabajo, usted destaca que para abordar la actual presencia rusa en África es imprescindible recordar el pasado: la Unión Soviética y la Guerra Fría.

Mira Milosevic: En mí artículo, lo abordo como un retorno de Rusia a África, en el sentido de que Rusia estuvo muy presente en África durante la Guerra Fría y la Unión Soviética. Ha participado activamente en apoyo a la lucha contra el colonialismo en diferentes países africanos. Por eso lo llamo el retorno. Aunque Rusia, aparte de estas redes establecidas durante la Guerra Fría, también está usando la diplomacia empresarial en el sector de los recursos naturales, las campañas de desinformación, y también, muy activamente, al grupo paramilitar Wagner. Un grupo que vela por los intereses económicos y geopolíticos de Rusia en África.  

RFI : ¿Hasta qué punto esa participación en la descolonización ha facilitado la presencia rusa en África en la actualidad? 

Mira Milosevic: La ha facilitado porque durante la Guerra Fría y esas luchas anticoloniales, se crearon sólidos lazos diplomáticos. Empezando por las Naciones Unidas, donde el instrumento diplomático de Rusia ejerce su influencia en el orden internacional, en este caso, particularmente en África. Rusia nunca ha sido allí un país colonialista, por lo tanto, no tiene el lastre de ese pasado como lo pueden tener por ejemplo Francia o Bélgica, y eso le facilita las cosas. 

Aparte de ese apoyo ideológico, aunque la ideología comunista ya no sea tan atractiva para los países africanos, el apoyo más importante ha sido la venta de armas, de sistemas de armamento, sobre todo en el norte de África, pero también en otros países como Zimbabue o Mozambique durante la Guerra Fría. Es decir, sólidos vínculos diplomáticos además del ámbito de la seguridad y la defensa. Vínculos que Rusia ha intentado aprovechar y que ahora está aprovechando. 

Sin olvidar la dimensión económica. Rusia no tiene tanto dinero como lo tiene China, pero lo que está haciendo Rusia y lo que ha hecho, es perdonar la enorme deuda de los países africanos y ellos están muy agradecidos. Una deuda contraída en el periodo de la Unión Soviética. Ya cuando formó parte del G8, incluso antes de su ruptura de cooperación con Occidente, Rusia empezó a perdonar la deuda -hablamos de unos 20 mil millones de de dólares. En la primera cumbre entre Rusia y África, Vladimir Putin anunció que Rusia iba a perdonar toda la deuda de todos los países africanos y esto también le facilita las cosas.  

RFI : ¿Cuáles serían actualmente los objetivos de Rusia? Tal vez uno de los más importantes es el acceso a recursos naturales, ¿no?  

Mira Milosevic: Rusia busca tener influencia en la región y ampliar su presencia geoestratégica para competir con Occidente, pero los recursos naturales, sobre todo la explotación minera (oro, diamantes, uranio, litio, materiales raros), que están en África, es uno de los mayores intereses de Rusia. 

Además, desde la guerra en Ucrania, las empresas que se dedican a la explotación de minas de oro, por ejemplo en Sudán, son el mayor instrumento de Rusia para evitar las sanciones, porque las sanciones están vinculadas al dólar. Si Rusia paga directamente en oro, de esta manera puede burlar las sanciones. Rusia es un país que tiene una enorme experiencia en las industrias de explotación minera, con instrumentos no muy modernos, pero que son accesibles para un mercado africano. Quiero decir que es una relación beneficiosa. No se trata de una explotación de los países africanos, sino de un intercambio donde Rusia intenta trasladar su conocimiento en esta materia.   

RFI: Países como Francia tienen dificultades a posicionarse en este contexto como en el caso de Mali, donde los lazos coloniales son un obstáculo.

Mira Milosevic: Se vio en Mali y también en Burkina Faso, pero sobre todo en Mali, donde el Gobierno había invitado a Francia para que le ayude a proteger a sus instituciones y sobre todo, en la lucha contra el islamismo radical y los grupos terroristas. Pero luego le ha pedido que se vaya. La situación en el Sahel es muy complicada y Mali es un paradigma de ello. Pero allí hay errores que no son sólo de Francia. El error más grave -desde mi punto de vista- ha sido intervenir en Libia y esto fue una decisión de las Naciones Unidas y de la OTAN, no sólo de Francia. Y esa operación, francamente, ha fracasado. El armamento y el caos que se produjo en Libia, se ha ido trasladando hacia Mali. 

Francia no tiene buena fama por ser un país que ha sido colonialista en África, como también Bélgica. El debate sobre el colonialismo, supongo que es incómodo y desagradable para los países que fueron colonialistas. Es un debate muy complicado. Es un tema muy complejo y muy difícil de evocar.  

El ejemplo de Francia en Mali es un ejemplo de un país que hasta ahora ha estado muy presente, hasta que Mali le dijo que se vaya. Pero este fracaso no se debe sólo a una mala política de Francia, sino a una desafortunada política de Occidente en África. 

RFI: Fracaso de una política occidental que tal vez ha dejado un vacío... 

Mira Milosevic: La geopolítica es como la física, donde hay un vacío, algo o alguien lo llena. Como con el fracaso occidental o de Francia en el caso de Mali. El gobierno de Mali llamó e invitó al grupo Wagner a ocupar este sitio, y por lo visto -según el Gobierno de Mali- Wagner ha sido más eficaz y eficiente que las tropas francesas. 

Se ve que los países que tienen un gobierno sólido, como por ejemplo Etiopía, tienen buenas relaciones con Rusia. Las relaciones no salen de un marco legal, son unas relaciones bilaterales normales. 

Sin embargo, gobiernos que tienen problemas con Occidente, que sufren sanciones o que son gobiernos con Estados fallidos y con una presencia del islamismo radical grande, por pura desesperación al final acuden a Rusia y al grupo Wagner para solucionar sus problemas. Me refiero a los países del Sahel, también a Sudán.

Los paramilitares de Wagner son un grupo que está especializado en proteger a gobiernos corruptos de sátrapas y también a luchar contra el islamismo radical. Y hay que decir que vienen por invitación. No es algo que Rusia impone a estos países, sino que ellos la invitan. Primero porque Occidente no les hace caso. Segundo, porque pueden tener muchas sanciones por parte de Occidente. Y tercero, y quizás es lo más importante, porque tienen una inestabilidad interna que no saben cómo afrontar, producida por el terrorismo y por los grupos del islamismo radical.

Wagner forma parte de una diplomacia paramilitar y no sabemos hasta dónde llegan los acuerdos entre los gobiernos locales africanos, el gobierno ruso y los paramilitares de Wagner. Seguramente hay allí algo que se nos escapa porque no son transparentes.